결혼 기념일을 맞아 부푼 기대를 안고 떠났던 동남아시아의 따뜻한 나라. 남편과 저는 뜨거운 태양 아래 해변을 거닐고 맛있는 현지 음식을 맛보며 꿈같은 시간을 보내고 있었습니다. 하지만 여행의 막바지에 이르렀을 때, 예상치 못한 악몽이 시작되었습니다. 남편이 갑자기 복통도 거의 없이 엄청난 양의 물설사를 쏟아내기 시작한 것입니다. 처음에는 그저 ‘물갈이’겠거니 대수롭지 않게 여기고 지사제를 먹였지만, 설사는 멈출 기미를 보이지 않았습니다. 더욱 충격적인 것은 설사의 색깔이 시간이 지날수록 쌀뜨물처럼 뿌옇게 변해갔다는 점이었습니다. 남편의 얼굴은 점점 창백해졌고, 눈가는 퀭하게 들어가 버렸습니다. 심지어 소변조차 제대로 보지 못하는 심각한 탈수 증상을 보이자, 저는 공황 상태에 빠졌습니다. 더 이상 지체할 수 없다는 생각에 곧장 거주지인 금산군 인근의 종합병원 응급실로 달려갔습니다. 의사 선생님께서는 제1급 감염병인 콜레라를 의심하시며 즉각적인 검사와 함께 대량의 수액 치료를 시작하셨습니다. 링거 줄을 통해 차가운 수액이 몸으로 흘러 들어오는 것을 느끼며, 저는 가슴을 쓸어내릴 수밖에 없었습니다. 이대로 병원에 가지 않았다면 어떤 끔찍한 일이 벌어졌을지 상상조차 할 수 없었기 때문입니다. 여행의 설렘은 온데간데없이, 눈앞에는 남편의 위태로운 모습과 콜레라라는 무서운 단어만이 맴돌았습니다. 다행히 신속한 대처 덕분에 남편은 위기를 넘길 수 있었지만, 그날의 충격과 공포는 아직도 생생합니다. 이번 경험을 통해 해외여행 중 발생할 수 있는 감염병의 위험성과 신속한 대처의 중요성을 절실히 깨닫게 되었습니다.