동남아 부부 여행에서 돌아온 지 얼마 되지 않아 남편이 갑자기 배는 별로 안 아픈데 쏟아지는 듯한 엄청난 양의 물설사를 반복하기 시작했습니다. 처음에는 혹시 흔히 겪는 물갈이 장염인가 싶어 지사제를 먹여봤지만 전혀 효과가 없었죠. 시간이 지나면서 설사의 색깔이 점점 쌀뜨물처럼 뿌옇게 변하고, 남편의 얼굴은 퀭하게 들어가더니 급기야 소변조차 제대로 보지 못하는 심각한 탈수 증상을 보이기에 이르렀습니다. 정말이지 눈앞이 캄캄했죠. 다급한 마음에 저희가 사는 곳 인근의 종합병원 감염내과 응급실로 달려갔고, 콜레라가 의심된다는 진단과 함께 시간과의 싸움처럼 느껴질 정도로 엄청난 양의 수액 치료를 받으며 겨우 안도의 한숨을 쉬었던 그때의 아찔했던 경험을 여러분과 나누려 합니다.

1. 배는 안 아픈데 쏟아진다? 콜레라 초기증상

콜레라의 가장 무서운 특징 중 하나는 바로 그 설사 양상입니다. 일반적인 식중독이나 장염처럼 심한 복통이나 고열을 동반하지 않는 경우가 많다는 점이죠. 대신, 마치 수도꼭지를 틀어 놓은 듯 갑자기 시작되는 ‘쌀뜨물 같은 물설사’가 특징적으로 나타납니다. 통제가 어려운 이 설사는 불과 몇 시간 만에 우리 몸의 체액을 엄청나게 빼앗아가 심각한 탈수와 전해질 불균형을 초래하며, 자칫 생명을 위협하는 상황으로까지 번질 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.

2. 동남아/아프리카 여행 필수! 콜레라 예방접종

콜레라가 유행하는 국가, 특히 아프리카 대륙이나 인도, 그리고 일부 동남아시아 지역으로의 여행을 계획하고 계시거나 파견을 앞두고 있다면 콜레라 예방접종을 반드시 고려해야 합니다. 현재 사용되는 콜레라 백신은 경구용, 즉 마시는 백신입니다. 이 백신은 며칠 간격을 두고 총 2회 복용해야 효과를 볼 수 있기 때문에, 출국 예정일로부터 최소 2주 전에는 가까운 의료기관을 방문하여 접종(복용)을 완료하는 것이 중요합니다.

4. 살기 위해선 물을 채워야 한다, 콜레라 수액 치료

콜레라의 가장 치명적인 사망 원인은 바로 ‘탈수’입니다. 그렇기 때문에 콜레라 치료의 핵심은 항생제 투여보다도 얼마나 빠르고 지속적으로 체내 수분과 전해질을 보충해주느냐에 달려있습니다. 증상이 비교적 가볍다면 경구용 수액제, 즉 마시는 수액으로도 충분히 회복을 기대할 수 있습니다. 하지만 구토가 심하게 동반되거나 환자가 중증 상태에 빠진 경우라면, 지체 없이 종합병원에 입원하여 정맥 주사를 통해 마치 폭포수처럼 쏟아붓듯 대량의 수액을 공급해야만 생명을 구할 수 있습니다.

5. 물만 조심해도 반은 성공, 해외여행 설사 예방

콜레라를 포함한 많은 수인성 감염병균은 기본적으로 오염된 물과 어패류를 통해 우리 몸으로 들어옵니다. 따라서 해외여행을 할 때 가장 중요하게 지켜야 할 수칙은 바로 ‘마시는 물’에 대한 철저한 관리입니다. 반드시 포장된 생수나 안전하게 끓인 물만을 마셔야 하며, 현지에서 제공되는 얼음은 되도록 피하는 것이 좋습니다. 또한, 과일은 껍질을 직접 벗겨서 먹고, 음식을 섭취할 때는 반드시 완전히 익혀서 나온 것만을 골라 먹는 기본적인 위생 관리가 해외여행에서의 장 건강을 지키는 절반의 성공이라고 할 수 있습니다.

6. 부천시 내 지역 인근의 콜레라 치료 종합병원 4~5곳

쌀뜨물 같은 심각한 설사가 반복되면서 탈수성 쇼크까지 우려되는 응급 상황이라면, 대량의 수액 치료와 더불어 즉각적인 격리 입원이 가능한 부천시 관내 종합병원의 감염내과 또는 내과 진료를 받아야 합니다. 증상이 조금이라도 의심된다면 절대 지체하지 마시고 가까운 병원의 응급실을 방문하시기 바랍니다.