동남아시아의 따뜻한 햇살 아래, 남편과 오붓하게 다녀온 잊지 못할 여행이었어요. 그런데 돌아오자마자 남편이 이상 증세를 보이기 시작했습니다. 처음에는 그저 흔한 ‘물갈이’겠거니 싶어 안심하고 지사제를 먹였지만, 아무 소용이 없었죠. 배가 심하게 아픈 것도 아닌데, 마치 수도꼭지를 튼 것처럼 쏟아져 나오는 물설사는 점점 더 심해졌습니다. 더욱 놀라운 것은 설사의 색깔이 평범한 물설사가 아니라, 뿌옇고 끈적한 쌀뜨물처럼 변해갔다는 점이에요. 남편의 얼굴은 눈에 띄게 퀭해졌고, 심지어 소변조차 보기 힘들어하는 심각한 탈수 증상을 보이자 저는 그제야 비로소 공포에 사로잡혔습니다. 혹시 심각한 감염병은 아닐까 하는 불안감에 휩싸여, 급히 저희 집 근처에 있는 종합병원 감염내과 응급실로 남편을 데려갔습니다. 의사 선생님의 진찰 결과, 증상이 콜레라와 유사하다는 판단 하에 즉시 대량의 수액 치료가 시작되었습니다. 링거를 통해 생명줄과도 같은 수액이 온몸으로 퍼져나가는 것을 보며, 저는 가슴을 쓸어내릴 수밖에 없었습니다. 만약 조금이라도 늦었더라면… 상상만 해도 아찔한 순간이었죠. 이 경험을 통해 동남아 여행 후 겪을 수 있는 콜레라의 위험성과 신속한 대처의 중요성을 뼈저리게 깨달았습니다.