동남아시아의 푸른 바다와 따뜻한 햇살을 그리며 떠났던 부부의 해외여행, 꿈만 같았습니다. 하지만 돌아온 지 얼마 되지 않아 끔찍한 악몽이 시작되었습니다. 남편이 갑자기 배가 거의 아프지 않은데도 불구하고 엄청난 양의 물설사를 쏟아내기 시작한 것입니다. 처음에는 단순히 물갈이로 인한 장염이라고 생각하고 지사제를 먹였지만, 아무런 소용이 없었습니다. 문제는 설사의 양상이 점차 심상치 않게 변했다는 점입니다. 마치 쌀뜨물처럼 뿌옇고 역한 냄새가 나는 설사가 멈추지 않고 쏟아졌고, 남편의 얼굴은 급격히 퀭해졌습니다. 눈은 움푹 들어가고 입술은 바싹 말랐으며, 심지어 소변조차 제대로 보지 못하는 심각한 탈수 증상을 보였습니다. 저는 공포에 질려 남편을 부축해 저희 집 근처인 전라남도 곡성군에 있는 종합병원 응급실로 달려갔습니다. 의사 선생님께 증상을 설명하자마자 콜레라를 의심하시며 즉시 대량의 수액 치료를 시작하셨습니다. 심장이 내려앉는 줄 알았지만, 다행히 수액 치료 덕분에 남편은 조금씩 기운을 차릴 수 있었습니다. 여행의 추억이 악몽으로 변할 뻔했던 아찔한 순간, 그리고 곡성군 종합병원 의료진의 신속하고 전문적인 대처 덕분에 남편의 생명을 구할 수 있었습니다. 이 경험을 통해 콜레라의 무서움과 해외여행 후 갑작스러운 설사에 대한 경각심을 다시 한번 느끼게 되었습니다.