동남아시아의 따뜻한 햇살 아래 부부의 오붓한 여행은 꿈만 같았습니다. 하지만 귀국 후 얼마 지나지 않아 남편에게 이상 증상이 나타났죠. 처음에는 단순히 음식 때문이겠거니, 혹은 흔한 물갈이 장염이겠거니 대수롭지 않게 여겼습니다. 복통도 거의 없이 물처럼 쏟아지는 설사를 연달아 하길래 시중에 파는 지사제를 몇 알 먹였지만, 소용이 없었습니다. 오히려 설사의 색깔이 점차 쌀뜨물처럼 뿌옇게 변해갔고, 남편의 얼굴은 눈에 띄게 퀭해졌습니다. 물조차 제대로 넘기지 못하고 소변마저 끊겨버린 심각한 탈수 증상을 보이자, 비로소 상황의 심각성을 깨달았습니다. 당황스러움과 불안감에 휩싸여 급히 저희가 사는 부안군 인근의 종합병원 감염내과 응급실로 향했죠. 다행히 콜레라가 의심된다는 진단 하에 신속하게 대량의 수액 치료를 시작했고, 무사히 고비를 넘길 수 있었습니다. 그날의 아찔했던 경험을 떠올리며, 비슷한 증상으로 고생하시는 분들께 조금이나마 도움이 되고자 이 글을 씁니다.

1. 배는 안 아픈데 쏟아진다? 콜레라 초기 증상

콜레라의 가장 특징적인 증상은 일반적인 식중독이나 장염과는 조금 다릅니다. 심한 복통이나 고열이 동반되지 않는 경우가 많으며, 갑자기 시작된 통제 불가능한 ‘쌀뜨물 같은 물설사’가 끊임없이 이어지는 것이 큰 문제입니다. 마치 폭포수처럼 쏟아져 나오는 설사로 인해 우리 몸의 수분과 전해질이 몇 시간 만에 급격히 빠져나가 심각한 탈수 상태에 이르게 됩니다. 이러한 급격한 체액 손실은 신체 기능 저하를 초래하며, 심한 경우 생명을 위협할 수도 있습니다.

2. 동남아/아프리카 여행 필수! 콜레라 예방 접종

콜레라가 유행하는 지역, 특히 아프리카나 인도, 그리고 일부 동남아시아 국가로 여행을 계획하고 계시거나 해당 지역으로 파견될 예정이라면 콜레라 예방 접종을 고려해야 합니다. 현재 주로 사용되는 경구용 콜레라 백신은 며칠 간격으로 두 차례 복용해야 하므로, 출국 예정일 최소 2주 전에는 가까운 의료기관을 방문하여 접종(복용)을 완료하는 것이 중요합니다. 예방 접종은 콜레라 감염 위험을 크게 낮추는 효과적인 방법입니다.

4. 살기 위해선 물을 채워야 한다, 콜레라 수액 치료

콜레라 감염 시 가장 치명적인 결과는 바로 ‘탈수’입니다. 그렇기 때문에 콜레라 치료의 핵심은 항생제보다도 신속하고 충분한 수분 및 전해질 공급에 있습니다. 증상이 경미한 경우에는 마시는 수액(경구 수액 보충제)으로도 어느 정도 회복이 가능하지만, 구토가 심하거나 증상이 중증으로 진행될 경우에는 즉시 종합병원으로 이송하여 정맥 주사를 통해 대량의 수액을 공급하는 치료가 필요합니다. 집중적인 수액 공급은 심각한 탈수로 인한 생명의 위협을 막아내는 가장 중요한 치료법입니다.

5. 물만 조심해도 반은 성공, 해외여행 설사 예방

콜레라균은 기본적으로 오염된 물이나 익히지 않은 어패류를 통해 전파됩니다. 따라서 해외여행 시에는 이 점을 반드시 명심해야 합니다. 마실 물은 반드시 포장된 생수나 끓인 물을 이용하고, 얼음이 들어간 음료는 피하는 것이 좋습니다. 또한, 과일은 껍질을 직접 벗겨서 섭취하고, 음식은 완전히 익힌 것을 먹는 등 기본적인 위생 수칙을 철저히 지키는 것이 여행 중 발생할 수 있는 다양한 수인성 감염병을 예방하는 가장 효과적인 방법입니다.

6. 부안군 내 지역 인근의 콜레라 치료 종합병원 4~5곳

쌀뜨물 같은 설사가 반복되어 심각한 탈수 증상이 나타나고 콜레라가 의심되는 응급 상황이라면, 즉시 대량 수액 치료와 격리가 가능한 종합병원을 방문해야 합니다. 증상이 심할 경우 망설이지 말고 가까운 병원의 응급실을 찾아 신속한 진료를 받으시길 바랍니다.