아내로서 정말 심장이 덜컹했습니다. 얼마 전 남편과 함께 설레는 마음으로 동남아시아로 부부 여행을 다녀왔습니다. 돌아온 지 얼마 안 되어 남편이 갑자기 배는 별로 안 아프다는데, 화장실을 들락날락하며 엄청난 양의 물설사를 쏟아내기 시작한 겁니다. 처음에는 단순히 물갈이를 하는 줄 알고 지사제를 먹였지만, 아무런 효과가 없었습니다. 오히려 설사의 색깔이 점점 쌀뜨물처럼 뿌옇게 변해갔고, 남편의 얼굴은 퀭하게 가라앉았으며 급기야 소변까지 나오지 않을 정도로 심각한 탈수 증상을 보였습니다. 식은땀을 흘리며 사색이 된 저는, 남편의 손을 잡고 급히 거주지인 영동군 인근의 종합병원 응급실로 향했습니다. 콜레라가 의심된다는 말에 잔뜩 긴장했지만, 다행히 대량의 수액 치료를 받으며 빠른 속도로 기력을 회복하는 남편을 보며 안도의 한숨을 내쉴 수 있었습니다. 정말 아찔했던 순간이었기에, 비슷한 경험을 하시는 분들께 조금이나마 도움이 되고자 이 글을 작성합니다.

1. 배는 안 아픈데 쏟아진다? 콜레라 초기증상

콜레라의 가장 큰 특징은 일반적인 식중독이나 장염과는 다르게 심한 복통이나 발열 없이도 갑작스럽게 시작되는 통제 불가능한 설사입니다. 마치 쌀을 씻고 난 물과 같은 뿌옇고 묽은 설사가 멈추지 않고 쏟아져 나오는데, 이로 인해 불과 몇 시간 만에 우리 몸의 체액이 급격히 빠져나가 심각한 탈수와 전해질 불균형을 초래합니다. 이는 자칫 생명을 위협할 수 있는 매우 위험한 증상입니다.

2. 동남아/아프리카 여행 필수! 콜레라 예방접종

아프리카 대륙이나 인도, 그리고 일부 동남아시아 지역은 콜레라 유행 국가로 분류됩니다. 이러한 지역으로 여행을 계획하고 계시거나 파견을 앞두고 있다면, 출발 전에 경구용 콜레라 백신 접종을 고려해 보시는 것이 좋습니다. 이 백신은 2~4주 간격을 두고 총 2회 복용해야 하므로, 출국 예정일 최소 2주 전에는 반드시 가까운 의료기관을 방문하여 접종(복용)을 완료해야 합니다.

4. 살기 위해선 물을 채워야 한다, 콜레라 수액 치료

콜레라 환자의 사망 원인 1위는 바로 ‘탈수’입니다. 따라서 콜레라 치료의 핵심은 항생제 투여보다도 빠르고 충분한 수분 및 전해질 공급에 있습니다. 증상이 가볍다면 물이나 이온음료, 경구 수액제로도 효과를 볼 수 있지만, 구토가 심하거나 탈수 증상이 중증으로 진행될 경우, 지체 없이 종합병원에 입원하여 정맥 주사를 통해 대량의 수액을 공급받는 것이 생명을 구하는 유일한 길입니다.

5. 물만 조심해도 반은 성공, 해외여행 설사 예방

콜레라를 포함한 대부분의 수인성 감염병은 오염된 물과 어패류를 통해 전파됩니다. 따라서 해외여행 중에는 반드시 끓이거나 밀봉된 생수만을 마시고, 혹시라도 모를 위험을 피하기 위해 얼음 섭취는 자제하는 것이 좋습니다. 또한, 과일은 반드시 직접 껍질을 벗겨서 섭취하고, 음식을 먹을 때는 완전히 익혀 나온 것으로만 골라 먹는 등 기본적인 위생 수칙을 철저히 지키는 것이 중요합니다.

6. 영동군 내 지역 인근의 콜레라 치료 종합병원 4~5곳

쌀뜨물 같은 설사가 반복되어 심각한 탈수성 쇼크가 우려되는 상황이라면, 신속하게 대량의 수액 치료와 격리가 가능한 관내 종합병원을 찾는 것이 중요합니다. 증상이 심하다면 망설이지 말고 즉시 응급실을 방문하여 전문적인 진료를 받으시기 바랍니다. 아래는 영동군 인근에서 응급 수액 치료가 가능한 주요 의료기관 목록입니다.