얼마 전 남편과 함께 꿈에 그리던 동남아시아로 늦은 여름휴가를 떠났습니다. 멋진 해변과 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 햇살 속에서 잊지 못할 추억을 잔뜩 만들고 돌아왔죠. 행복한 여행의 여운도 잠시, 귀국 이틀 만에 남편이 갑자기 배를 잡고 화장실을 들락날락하기 시작했습니다. 처음에는 ‘아이고, 물갈이 제대로 왔네!’ 하고 대수롭지 않게 넘겼습니다. 시중에서 파는 지사제도 한 알 먹이고 물도 많이 마시라고 했죠. 그런데 이게 웬일일까요. 복통은 거의 없는데, 몇 시간 동안 쏟아지는 설사의 양이 어마어마했습니다. 문제는 설사 색깔이 점점 이상해졌다는 거예요. 맑은 물이 아니라, 마치 쌀을 씻고 난 뽀얀 물 같달까요. 남편의 얼굴은 점점 창백해지고 눈 밑은 퀭해졌습니다. 물을 마셔도 금방 토해내기 일쑤였고, 나중에는 소변조차 보기 힘들어하는 심각한 탈수 증상을 보였습니다. ‘이건 단순 장염이 아니구나!’ 하는 생각에 심장이 쿵쾅거렸습니다. 급히 저희 집 근처에 있는 울산 북구의 종합병원 응급실로 달려갔습니다. 의사 선생님께 증상을 설명드리자마자 콜레라를 의심하시며 즉시 격리 조치와 함께 대량의 수액 치료를 시작하셨습니다. 링거 두 대를 동시에 맞으며 남편이 조금씩 기력을 회복하는 모습을 보니, 정말 가슴을 쓸어내렸습니다. 혹시라도 해외여행 후 비슷한 증상을 겪는 분이 있다면, 절대 지체하지 말고 가까운 종합병원 응급실로 가셔야 합니다.