사랑하는 남편과 함께 꿈에 그리던 동남아시아로 부부 여행을 떠났던 그때, 평생 잊지 못할 경험을 하게 될 줄은 상상도 못 했어요. 여행의 막바지에 이르렀을 때, 남편이 갑자기 복통은 거의 없는데도 불구하고 엄청난 양의 물설사를 쏟아내기 시작했습니다. 처음에는 흔히 겪는 ‘물갈이’ 정도로 생각하고 지사제를 먹였지만, 전혀 차도가 없었어요. 오히려 설사의 색깔이 점점 뿌옇게 변하며 마치 쌀뜨물처럼 보이는 지경에 이르렀고, 남편의 얼굴은 퀭하게 변해갔습니다. 가장 큰 문제는 소변조차 제대로 보지 못할 정도로 심각한 탈수 증상을 보였다는 것이죠. 그 모습에 저는 온몸이 차갑게 식는 듯한 공포를 느꼈고, 서둘러 저희가 거주하는 울산 남구 인근의 종합병원 감염내과 응급실로 달려갔습니다. 다행히 콜레라 의심 하에 신속하게 대량의 수액 치료를 시작할 수 있었고, 정말 가슴을 쓸어내렸던 순간이었답니다.

1. 배는 안 아픈데 쏟아진다? 콜레라 초기증상

콜레라는 다른 일반적인 장염과는 조금 다른 독특한 증상을 보입니다. 끔찍한 복통이나 고열 없이도 갑자기 시작되는 통제 불가능한 물설사가 가장 큰 특징인데요, 마치 쌀뜨물처럼 보이는 이 설사는 시간이 지날수록 엄청난 양으로 쏟아져 나옵니다. 이렇게 급격하게 체액이 빠져나가기 때문에 몇 시간 만에도 심각한 탈수와 전해질 불균형을 초래할 수 있어 매우 위험합니다. 복통 없이 쌀뜨물 같은 설사가 멈추지 않는다면 콜레라를 의심하고 즉시 의료기관을 찾아야 합니다.

2. 동남아/아프리카 여행 필수! 콜레라 예방접종

콜레라가 유행하는 국가, 예를 들어 아프리카 대륙의 여러 나라나 인도, 그리고 일부 동남아시아 지역으로 여행을 계획하고 있다면 콜레라 예방 접종을 고려해 볼 필요가 있습니다. 현재 접종 가능한 경구용 콜레라 백신은 일반적으로 2~4주 간격으로 2회 복용해야 합니다. 따라서 해외 출국 예정일로부터 최소 2주 전에는 가까운 의료기관을 방문하여 접종(복용)을 완료해야 효과를 기대할 수 있습니다. 여행 전 철저한 예방으로 건강한 해외여행을 즐기시길 바랍니다.

수인성 감염병 치료를 위해 장을 비워내고 항생제를 사용하다 보면 장내 환경이 파괴되어 오랜 기간 소화불량에 시달릴 수 있습니다. 치료 후 무너진 장 건강과 간/위 밸런스를 회복하기 위해 건강 보조 성분(낙산균, UDCA, 올리브유 등) 섭취가 매우 중요하다는 점을 기억하세요.

4. 살기 위해선 물을 채워야 한다, 콜레라 수액 치료

콜레라의 가장 치명적인 결과는 바로 극심한 탈수입니다. 따라서 콜레라 치료의 핵심은 항생제 투여보다도 빠르고 충분한 수분과 전해질 공급에 있습니다. 증상이 경미할 경우에는 경구 수액 요법(마시는 수액)으로도 충분한 회복을 기대할 수 있지만, 구토가 심하거나 탈수 증상이 심각한 경우에는 즉시 종합병원에 입원하여 정맥 주사를 통해 다량의 수액을 집중적으로 공급받아야 생명을 구할 수 있습니다. 심각한 탈수는 생명을 위협할 수 있으므로, 탈수 증상이 보인다면 즉시 의료적 도움을 받아야 합니다.

5. 물만 조심해도 반은 성공, 해외여행 설사 예방

콜레라균을 비롯한 대부분의 수인성 병원균은 오염된 물이나 익히지 않은 어패류를 통해 전파됩니다. 따라서 해외여행 중에는 반드시 끓인 물이나 안전하게 밀봉된 생수만을 마시는 습관을 들이고, 얼음이 들어간 음료는 피하는 것이 좋습니다. 과일은 되도록이면 껍질을 직접 벗겨서 섭취하고, 음식은 완전히 익힌 것으로만 골라 먹어야 합니다. 이러한 기본적인 위생 수칙을 철저히 지키는 것만으로도 해외여행 중 발생할 수 있는 다양한 설사병의 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

6. 남구 내 지역 인근의 콜레라 치료 종합병원 4~5곳

쌀뜨물 같은 설사가 반복되어 급격한 탈수와 쇼크가 우려되는 응급 상황이라면, 즉시 대량의 수액 치료와 필요한 경우 격리 입원이 가능한 울산 남구 소재 종합병원 응급실이나 감염내과에 방문해야 합니다. 증상이 심각하다고 판단될 경우, 지체 없이 가장 가까운 종합병원 응급실을 찾아 신속하고 적절한 치료를 받으시기 바랍니다.