동남아시아로 향했던 부부의 설레는 여행은 예상치 못한 악몽으로 변했습니다. 방콕의 밤거리와 아름다운 해변을 만끽한 지 불과 며칠 지나지 않아, 남편이 갑자기 복통은 거의 없는데도 불구하고 엄청난 양의 물설사를 쏟아내기 시작했어요. 처음에는 흔히 겪는 ‘물갈이’라 생각하고 지사제 몇 알을 먹였지만, 설사는 멈추지 않았습니다. 오히려 쌀뜨물처럼 뿌옇고 탁한 설사가 쏟아져 나왔고, 남편은 눈이 퀭하게 들어가 금세 기력을 잃었습니다. 급기야 소변조차 보기 힘들어하는 심각한 탈수 증상을 보이자, 저는 공포에 질려 남편을 부축해 저희가 사는 광주광역시 서구에 있는 종합병원 응급실로 달려갔습니다. 의사 선생님께서는 콜레라를 의심하며 즉시 대량의 수액 치료를 시작하셨고, 그제야 저는 가슴을 쓸어내릴 수 있었습니다. 여행의 즐거움도 잠시, 생명을 위협하는 질병 앞에서 얼마나 무력해지는지 뼈저리게 느꼈던 그날의 아찔한 경험담을 여러분과 공유하고자 합니다.

1. 배는 안 아픈데 쏟아진다? 콜레라 초기증상

콜레라의 가장 큰 특징은 일반적인 장염이나 식중독과는 달리, 심한 복통이나 고열 없이 갑자기 시작되는 폭포수 같은 설사입니다. 마치 쌀을 씻은 물처럼 뿌옇고 묽은 설사가 멈추지 않고 계속 쏟아지는데, 이는 우리 몸에서 엄청난 양의 수분과 전해질이 순식간에 빠져나가게 만듭니다. 불과 몇 시간 만에 극심한 탈수 증상이 나타나 환자의 눈이 퀭해지고 피부가 푸석해지며, 심하면 의식 저하나 쇼크 상태에 이를 수도 있어 그 어떤 질병보다 신속한 대응이 중요합니다.

2. 동남아/아프리카 여행 필수! 콜레라 예방접종

콜레라 발생 위험이 높은 아프리카나 인도, 그리고 일부 동남아시아 국가로의 여행을 계획하고 계신다면, 출국 전 콜레라 예방접종을 고려하는 것이 좋습니다. 현재 사용되는 콜레라 백신은 대부분 경구용(마시는 약)으로, 1주일에서 4주일 간격으로 2회 복용해야 합니다. 따라서 여행 출발 예정일로부터 최소 2주 전에는 가까운 병의원이나 보건소를 방문하여 접종(복용)을 완료해야 충분한 예방 효과를 기대할 수 있습니다.

4. 살기 위해선 물을 채워야 한다, 콜레라 수액 치료

콜레라로 인한 사망의 가장 큰 원인은 바로 극심한 탈수입니다. 따라서 콜레라 치료의 핵심은 항생제 투여보다도 빠르고 충분하게 우리 몸의 수분과 전해질을 보충해주는 수액 치료에 있습니다. 증상이 비교적 가벼운 경우에는 마시는 수액(경구 수액 보충제)으로도 충분할 수 있지만, 구토가 심하거나 설사량이 너무 많아 경구 섭취가 어려운 중증 환자의 경우에는 즉시 종합병원으로 이송되어 정맥 주사를 통해 대량의 수액을 링거로 쏟아붓듯 맞아야 생명을 유지할 수 있습니다. 치료의 골든타임을 놓치지 마세요.

5. 물만 조심해도 반은 성공, 해외여행 설사 예방

콜레라균은 주로 오염된 물이나 날것 또는 덜 익힌 어패류를 통해 전파됩니다. 따라서 동남아를 비롯한 해외여행 중에는 반드시 끓인 물이나 밀봉된 생수만 마시고, 얼음이 들어간 음료는 피하는 것이 좋습니다. 또한, 과일은 눈앞에서 직접 껍질을 벗겨 먹고, 길거리 음식보다는 위생적으로 조리된 음식을 선택하는 등 기본적인 식중독 예방 수칙을 철저히 지키는 것이 중요합니다.

6. 서구 내 지역 인근의 콜레라 치료 종합병원 4~5곳

쌀뜨물 같은 설사가 멈추지 않고 잦은 구토와 함께 심각한 탈수 증상이 나타날 경우, 특히 콜레라가 의심될 때에는 지체 없이 종합병원 응급실을 방문하여 신속한 수액 치료와 격리 입원이 가능한 의료기관을 찾는 것이 중요합니다. 광주광역시 서구 관내에서 이러한 응급 상황에 대처 가능한 종합병원 목록을 안내해 드립니다. 증상이 심하다면 밤낮을 가리지 말고 즉시 응급실을 찾으시길 바랍니다.