얼마 전 남편과 함께 꿈에 그리던 동남아시아로 신혼여행 같은 부부 여행을 다녀왔습니다. 따뜻한 햇살 아래 맛있는 현지 음식도 맛보고, 아름다운 풍경 속에서 잊지 못할 추억을 쌓았죠. 돌아오는 날까지는 모든 것이 완벽했습니다. 하지만 공항에 도착한 지 얼마 지나지 않아 남편이 갑자기 배를 움켜쥐며 화장실을 들락날락하기 시작했습니다. 처음에는 시차 적응이나 생소한 음식 때문에 일시적으로 배탈이 난 줄 알았어요. 흔히 말하는 ‘물갈이’겠거니 싶어 지사제도 먹여봤지만, 증상은 나아질 기미가 보이지 않았습니다. 오히려 복통은 심하지 않은데도 불구하고, 마치 쌀뜨물처럼 뿌옇고 엄청난 양의 물설사가 멈추지 않고 쏟아져 나오기 시작했습니다. 남편의 얼굴은 점점 창백해지고 눈가는 퀭하게 들어가더니, 급기야 소변조차 제대로 보지 못하는 심각한 탈수 증상까지 보였습니다. 이러다 정말 큰일 나겠다는 생각에 하늘이 무너지는 듯한 공포감을 느꼈습니다. 혹시라도 단순 장염이 아니라 더 심각한 감염병은 아닐까 하는 불안감에 휩싸여, 거주지인 옹진군 인근의 종합병원 응급실로 급히 달려갔습니다. 의사 선생님께 증상을 설명드리자마자 콜레라를 의심하시고는 즉시 대량의 수액을 공급하기 시작했습니다. 링거를 통해 수액이 몸으로 퍼져나가는 것을 보며, 정말이지 가슴을 쓸어내릴 수밖에 없었습니다. 다행히 신속한 대처 덕분에 더 큰 위험을 막을 수 있었고, 쌀뜨물 설사가 콜레라의 무서운 신호였다는 것을 그제야 알게 되었습니다. 이 경험을 통해 동남아시아 여행 후 갑작스러운 물설사가 단순 장염이 아닐 수 있다는 경각심을 일깨워 드리고 싶습니다.