어느 날 아침, 턱 아래 귀밑이 욱신거리기 시작했습니다. 처음에는 턱걸이를 심하게 했나 싶었죠. 그런데 시간이 지날수록 붓기가 심해지고, 열감이 느껴졌습니다. 침을 삼키거나 음식을 씹을 때마다 턱을 붙잡고 끙끙거릴 정도였어요. 마치 엿을 잔뜩 먹은 것처럼 턱이 퉁퉁 부어올랐습니다. 혹시 편도선이 부었나, 아니면 요즘 유행하는 독감인가 싶었지만, 어릴 적 예방접종을 맞았던 기억이 희미하게 떠올랐습니다. ‘혹시… 볼거리?’라는 생각이 스치자 등골이 오싹해졌습니다. 성인이 볼거리에 걸리면 고환이나 난소에 문제가 생길 수 있다는 이야기를 들었던 터라, 덜컥 겁이 났죠. 더 늦기 전에 제대로 진료를 받아야겠다 싶어 급하게 창원시 의창구에 있는 가정의학과를 검색해 집 근처 병원으로 향했습니다. 다행히 진료 후 볼거리로 확진받고 약물 처방을 받아 집에서 격리 생활을 시작하게 되었습니다. 성인이 되어 볼거리에 걸린다는 것이 얼마나 당황스럽고, 또 무서운 일인지 직접 경험하며 깨닫게 되었습니다. 제 경험이 비슷한 증상으로 걱정하시는 분들께 조금이나마 도움이 되기를 바라며, 볼거리 초기 증상부터 치료, 격리 기간, 그리고 성인에게 나타날 수 있는 위험한 합병증까지 자세하게 알려드리겠습니다.

1. 턱이 사탕처럼 부어오른다! 볼거리 초기증상

볼거리는 ‘유행성이하선염 바이러스’에 감염되어 발생하는 급성 바이러스성 질환입니다. 보통 바이러스에 노출된 후 1~2주 정도의 잠복기를 거치는데요. 제 경우에는 특별한 증상 없이 갑자기 찾아왔습니다. 초기에는 마치 감기에 걸린 것처럼 미열과 두통, 근육통이 나타날 수 있습니다. 하지만 가장 특징적인 증상은 바로 귀밑 침샘(이하선)이 붓고 통증이 생기는 것입니다. 침샘은 귀 앞쪽부터 턱 아래쪽까지 이어져 있기 때문에, 이 부분이 붓게 되면 마치 턱 전체가 퉁퉁 부은 것처럼 보입니다. 제 경우에도 처음에는 오른쪽 귀밑이 살짝 붓기 시작하더니, 하루 이틀 사이에 양쪽으로 붓기가 번지고 심한 통증을 동반했습니다. 특히 신맛이 나는 음식을 먹거나 침을 삼킬 때 통증이 극심해졌어요. 턱을 움직이는 것 자체가 고통스러울 정도였죠. 평소와 다른 턱의 붓기와 심한 통증이 있다면 볼거리를 의심해 봐야 합니다.

2. 침방울로 옮는다! 무서운 볼거리 전염성

볼거리는 전염성이 매우 강한 질병입니다. 가장 흔한 전파 경로는 감염된 사람의 기침이나 재채기, 대화 시 발생하는 침방울(비말)을 통해 이루어집니다. 바이러스 입자가 포함된 침방울이 다른 사람의 호흡기를 통해 몸 안으로 들어가면 감염되는 것이죠. 더욱 무서운 점은, 증상이 나타나기 1~2일 전부터 이미 전염력을 가지고 있다는 사실입니다. 즉, 내가 볼거리에 걸렸다는 사실을 인지하기 전부터 주변 사람들에게 바이러스를 옮길 수 있다는 말이죠. 그렇기 때문에 볼거리 유행 시기에는 마스크 착용이 필수적이며, 손 씻기와 같은 개인위생 관리가 철저해야 합니다. 환자와 접촉 시에는 물론, 일상생활에서도 수시로 손을 씻어 바이러스 전파를 막는 노력이 중요합니다.

3. 면역력이 방어막! 감염병 후유증 막는 필수템

볼거리는 특별한 치료제가 있는 것이 아니라, 우리 몸의 면역력이 바이러스와 싸워 이겨내도록 돕는 것이 중요합니다. 특히 성인이 볼거리에 걸리면 아이들보다 더 심각한 합병증을 겪을 수 있기 때문에, 평소 면역력을 튼튼하게 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다. 볼거리로 인해 전신에 염증 반응이 나타날 수 있는데, 이를 완화하고 면역 체계를 강화하는 데 도움을 줄 수 있는 홈케어 방법이 있습니다. 바로 장 건강을 튼튼하게 하는 유익균(특히 낙산균) 섭취와 염증 억제에 탁월한 효능을 가진 유기농 엑스트라 버진 올리브 오일을 꾸준히 섭취하는 것입니다. 낙산균은 장 점막을 튼튼하게 하고 면역 세포의 활동을 돕는 데 효과적이며, 올리브 오일에 풍부한 항산화 성분과 폴리페놀은 체내 염증 수치를 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다. 꾸준한 섭취를 통해 체력을 끌어올리고 면역력을 강화하는 것이 볼거리뿐만 아니라 다른 감염병으로부터 우리 몸을 보호하는 가장 확실한 방법입니다.

4. 언제부터 출근 가능? 확실한 볼거리 격리기간

볼거리는 ‘법정 제2급 감염병’으로 지정되어 있어, 전파를 막기 위한 격리 기간이 반드시 필요합니다. 보건 당국의 지침에 따르면, 귀밑 침샘 부기가 시작된 날로부터 최소 5일 동안은 자택에서 격리해야 합니다. 이 기간 동안에는 외부 활동을 최대한 자제하고 다른 사람과의 접촉을 피해야 합니다. 제가 방문했던 가정의학과에서는 볼거리 확진 진단서와 함께 격리 기간에 대한 소견서를 발급해 주었습니다. 이 서류는 직장이나 학교에 제출하여 격리 기간 동안 결근 또는 결석 처리를 받을 수 있도록 하는 중요한 증빙 서류가 됩니다. 물론, 5일의 격리 기간이 끝난 후에도 붓기와 통증이 완전히 사라지지 않았다면, 추가적인 휴식이나 주의가 필요할 수 있습니다. 본인의 증상과 의료진의 판단에 따라 격리 기간을 조절하는 것이 좋습니다.

5. 성인이라서 더 위험한 볼거리 합병증

아이들이 볼거리에 걸리면 주로 귀밑 침샘 부기 등의 가벼운 증상으로 지나가는 경우가 많지만, 성인이 볼거리에 걸릴 경우 훨씬 더 심각하고 고통스러운 합병증을 겪을 위험이 높습니다. 특히 남성의 경우 ‘고환염’이나 ‘부고환염’이 발생할 수 있는데, 이는 심한 통증과 함께 불임의 원인이 될 수도 있어 매우 위험합니다. 여성의 경우에도 ‘난소염’이 발생하여 생식 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 그 외에도 뇌수막염, 뇌염, 췌장염, 청력 상실 등 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 만약 볼거리 증상으로 인해 귀밑 통증 외에 복통, 심한 두통, 경부 강직(목이 뻣뻣해지는 증상), 의식 변화 등의 증상이 나타난다면 즉시 응급 진료를 받아야 합니다. 이러한 합병증은 신속하고 적절한 치료가 이루어지지 않으면 영구적인 후유증을 남길 수 있으므로, 절대 가볍게 여겨서는 안 됩니다.

6. 창원시 의창구 인근 성인 볼거리 치료 및 가정의학과 리스트

귀밑 부기와 열을 동반한 볼거리는 방치할 경우 치명적인 합병증을 남길 수 있습니다. 단순 임파선염과 헷갈리지 않고 정확한 진단과 대증 치료 약물을 처방해 주며, 확실한 격리 소견서를 발급해 주는 창원시 의창구 지역 내 우수 가정의학과 및 내과 리스트를 스크랩해 두시고 즉시 내원해 보세요.