어느 날 갑자기 턱 밑, 귀 밑이 걷잡을 수 없이 붓기 시작했습니다. 처음에는 단순한 임파선염이나 피곤해서 생긴 부기라고 생각했습니다. 하지만 밥을 씹을 때마다 느껴지는 극심한 통증과 함께 38도가 넘는 고열이 동반되니 불안감이 엄습했습니다. 어릴 적 예방접종을 맞았던 기억은 가물가물했고, 혹시라도 맞지 않았거나 혹은 맞았음에도 면역이 약해져 돌파 감염이라도 된 것은 아닌지 하는 생각에 등골이 서늘해졌습니다. ‘볼거리(유행성이하선염)’라는 질환이 머릿속을 스쳤습니다. 성인 볼거리는 자칫 고환염, 난소염과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있다는 사실에 두려움이 앞섰습니다. 망설일 시간이 없었습니다. 저는 곧바로 광주광역시 서구에 있는 ‘볼거리 진단 및 치료가 가능한 가정의학과’를 검색하여 방문했습니다. 의사 선생님의 진단과 함께 처방받은 약을 복용하며 격리 생활을 시작했던 생생한 후기를 여러분과 공유하고자 합니다. 이 글이 비슷한 증상으로 고통받고 계신 분들께 작은 위로나마 도움이 되기를 바랍니다.

1. 턱이 사탕처럼 부어오른다! 볼거리 초기증상

유행성이하선염 바이러스에 감염되면 보통 1주에서 2주 정도의 잠복기를 거칩니다. 이 기간 동안에는 특별한 증상이 없을 수 있습니다. 하지만 잠복기가 끝나면 본격적인 증상이 나타나기 시작하는데, 가장 대표적인 것이 바로 발열, 두통, 근육통입니다. 그리고 이와 함께 한쪽 혹은 양쪽 귀밑에 위치한 침샘이 눈에 띄게 붓고 극심한 통증을 유발합니다. 마치 사탕을 잔뜩 물고 있는 것처럼 턱 부분이 퉁퉁 부어오르는 것이죠. 특히 신맛이 나는 음식을 먹거나 침을 삼킬 때 통증이 더욱 심해지는 경향이 있습니다. 이러한 초기 증상들이 나타난다면 단순한 감기나 다른 질환으로 여기지 마시고, 볼거리일 가능성을 염두에 두어야 합니다.

2. 침방울로 옮는다! 무서운 볼거리 전염성

볼거리의 가장 무서운 점은 바로 그 전염성입니다. 이 질환은 감염된 환자가 기침을 하거나 재채기를 할 때, 혹은 단순히 말을 할 때 발생하는 침방울(비말)을 통해 매우 쉽게 다른 사람에게 퍼져나갑니다. 더욱 위험한 사실은, 볼거리 증상이 실제로 나타나기 전에도 이미 전염력을 가지고 있다는 것입니다. 즉, 자신이 볼거리에 걸렸다는 사실을 인지하지 못한 상태에서도 바이러스를 퍼뜨릴 수 있다는 뜻입니다. 따라서 볼거리 유행 시기에는 마스크 착용이 매우 중요하며, 손 씻기 등 개인위생 관리를 철저히 하는 것이 감염병 확산을 막는 가장 기본적인 예방책입니다.

3. 면역력이 방어막! 감염병 후유증 막는 필수템

볼거리는 특별한 항바이러스제가 있는 것이 아니라, 우리 몸의 면역력이 바이러스와 싸워 이겨내는 것이 가장 중요합니다. 따라서 볼거리 치료 과정에서 가장 핵심적인 것은 환자 스스로의 면역력을 최대한 끌어올리는 것입니다. 이를 위해 평소 건강한 식습관과 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 특히 장 건강은 면역력과 직결되는 중요한 요소입니다. 장내 유익균, 그중에서도 강력한 항균 작용과 염증 억제 효과를 가진 ‘낙산균’을 꾸준히 섭취하는 것은 면역력 강화에 큰 도움이 될 수 있습니다. 또한, 항산화 및 항염증 작용이 뛰어난 ‘유기농 엑스트라 버진 올리브오일’을 섭취하는 것도 체내 염증 수치를 낮추고 면역 체계를 지원하는 데 효과적입니다. 이러한 일상 속 홈케어가 볼거리와 같은 감염병의 후유증을 예방하고 빠른 회복을 돕는 든든한 방어막이 될 수 있습니다.

4. 언제부터 출근 가능? 확실한 볼거리 격리기간

볼거리는 법정 2급 감염병으로 지정되어 있어, 타인에게 전파되는 것을 막기 위한 격리 기간이 반드시 필요합니다. 현재 보건 당국의 지침에 따르면, 귀밑 침샘 부기가 시작된 날로부터 최소 5일 동안은 자택에서 휴식을 취하며 격리해야 합니다. 또한, 증상이 시작된 날로부터 4일이 지난 후에도 발열이 지속된다면 격리 기간을 연장해야 할 수도 있습니다. 학교나 직장에 복귀하기 위해서는 이 격리 기간을 준수했다는 증빙 자료가 필요한 경우가 많습니다. 따라서 진료받으신 병원에서 ‘볼거리 확진 진단서’ 또는 ‘격리 권고서’를 발급받아 제출해야 합니다. 의사 선생님과 상담하여 정확한 격리 기간과 진단서 발급 절차에 대해 안내받으시기 바랍니다.

5. 성인이라서 더 위험한 볼거리 합병증

어린 아이들이 볼거리에 걸렸을 때보다 성인이, 특히 남성이 볼거리에 걸렸을 때 합병증의 위험이 훨씬 높아집니다. 가장 흔하고 고통스러운 합병증 중 하나는 바로 ‘고환염’ 또는 ‘부고환염’입니다. 이는 심한 고환 통증과 부종을 유발하며, 심한 경우 불임의 원인이 될 수도 있어 각별한 주의가 필요합니다. 여성의 경우 ‘난소염’이나 ‘유선염’이 발생할 수 있습니다. 이 외에도 뇌를 둘러싼 막에 염증이 생기는 ‘뇌수막염’, 췌장에 염증이 생기는 ‘췌장염’ 등 다양한 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 만약 귀밑 부기 외에 다른 부위, 특히 목덜미가 뻣뻣해지거나 극심한 두통, 심한 복통 등이 동반된다면 이는 합병증의 신호일 수 있으므로 즉시 응급실을 방문하여 전문적인 진료를 받아야 합니다. 절대 증상을 가볍게 여기지 마세요.

6. 서구 인근 성인 볼거리 치료 및 가정의학과 리스트

귀밑 부기와 고열을 동반하는 볼거리는 단순한 임파선염이나 감기로 오인하여 방치할 경우, 위에 설명드린 것처럼 치명적인 합병증을 남길 수 있는 위험한 질환입니다. 따라서 의심 증상이 나타났을 때에는 반드시 전문 의료기관을 방문하여 정확한 진단과 적절한 대증 치료(증상 완화를 위한 치료)를 받아야 합니다. 특히 성인의 경우 합병증 위험이 높으므로, 마스크 착용 의무가 해제된 지금이라도 외부 활동 시 주의가 필요합니다. 다행히 광주광역시 서구에는 볼거리와 같은 감염병을 신속하게 진단하고, 증상 완화를 위한 약물 처방과 함께 격리 기간 동안 필요한 진단서 발급까지 가능한 우수한 가정의학과 및 내과 병원들이 있습니다. 아래 리스트를 참고하시어, 비슷한 증상으로 고통받고 계신다면 즉시 가까운 병원을 방문하시기를 강력히 권고합니다.