어느 날 아침, 턱 밑 왼쪽이 묵직하게 붓기 시작하더니 욱신거리는 통증이 느껴졌습니다. 처음에는 대수롭지 않게 넘겼죠. ‘잠을 잘못 잤나, 아니면 턱 근육이 뭉쳤나’ 하고요. 하지만 점심을 먹고 나니 붓기는 점점 심해졌고, 씹을 때마다 턱관절 부근이 찢어지는 듯한 통증을 동반했습니다. 급기야 오한과 함께 38.5도의 열까지 오르기 시작했죠. 이때부터 뭔가 심상치 않다는 것을 직감했습니다. 어릴 적 MMR 예방접종을 맞았던 기억은 있지만, 확실히 기억나지 않거나 혹은 ‘돌파 감염’이라는 무서운 단어가 머릿속을 스쳐 지나갔습니다. 성인 볼거리, 즉 유행성이하선염에 걸리면 고환염이나 난소염 같은 끔찍한 합병증이 올 수도 있다는 무서운 이야기가 뇌리를 스쳤습니다. 식은땀을 흘리며 스마트폰을 꺼내 ‘광주 남구 볼거리 진단’을 검색하기 시작했습니다. 다행히 집 근처에 볼거리 진단과 치료가 가능한 가정의학과가 있다는 정보를 얻고, 늦기 전에 서둘러 방문했습니다. 의사 선생님께 증상을 설명드리자마자 바로 볼거리 진단을 내리셨고, 약물 처방과 함께 며칠간의 격리 지시를 받았습니다. 낯선 질병과의 사투, 그리고 앞으로의 격리 생활에 대한 막막함이 뒤섞인 채 집으로 돌아왔습니다.

1. 턱이 사탕처럼 부어오른다! 볼거리 초기증상

볼거리, 의학 용어로는 ‘유행성이하선염’이라고 불리는 이 질환은 볼거리 바이러스에 의해 발생하는 급성 바이러스성 전염병입니다. 보통 바이러스에 감염되고 나서 약 1~2주 정도의 잠복기를 거치는데요, 이 기간에는 특별한 증상이 없어서 자신이 감염되었는지조차 모르는 경우가 많습니다. 하지만 잠복기가 끝나면 비로소 우리 몸에 이상 신호가 나타나기 시작합니다. 가장 대표적인 초기 증상은 바로 귀밑, 턱 아래쪽 침샘이 붓는 것입니다. 마치 딱딱한 사탕을 물고 있는 것처럼 해당 부위가 퉁퉁 부어오르면서 욱신거리는 통증을 동반합니다. 처음에는 한쪽 귀밑만 붓다가 점차 양쪽으로 퍼지는 경우도 흔합니다. 이 통증은 음식을 씹거나 삼킬 때, 심지어 침을 삼킬 때도 더욱 심해지는 양상을 보입니다. 또한, 열이 나고 머리가 아프며 온몸이 으슬으슬하고 근육통을 느끼는 등 감기 초기와 비슷한 전신 증상도 함께 나타날 수 있습니다. 따라서 갑자기 귀밑이 붓고 열이 나면서 통증이 느껴진다면, 혹시 볼거리는 아닌지 의심해 볼 필요가 있습니다.

2. 침방울로 옮는다! 무서운 볼거리 전염성

볼거리의 가장 무서운 점은 바로 그 강력한 전염성입니다. 볼거리는 환자가 기침을 하거나 재채기를 할 때, 혹은 단순히 말을 할 때 튀어나오는 침방울, 즉 비말(droplet)을 통해 아주 쉽게 전파됩니다. 심지어 환자가 컵이나 식기를 공유하거나, 바이러스에 오염된 물건을 만진 손으로 자신의 눈, 코, 입을 만지는 등 간접적인 접촉을 통해서도 감염될 수 있습니다. 더욱 경악스러운 사실은, 볼거리 바이러스는 증상이 나타나기 1~2일 전부터 이미 전염력을 가지기 시작하며, 증상이 나타난 후에도 약 5일간은 다른 사람에게 바이러스를 옮길 수 있다는 것입니다. 즉, 겉으로 보기에 멀쩡해 보여도 이미 다른 사람을 감염시킬 수 있다는 말이죠. 이러한 높은 전염성 때문에 볼거리 환자는 다른 사람과의 접촉을 최소화하고 격리 조치를 철저히 해야 합니다. 감염 예방을 위해서는 개인위생을 철저히 하는 것이 무엇보다 중요합니다. 자주 손을 씻고, 기침이나 재채기를 할 때는 옷소매로 입과 코를 가리는 ‘기침 예절’을 지키며, 사람이 많은 곳에서는 마스크를 착용하는 것이 볼거리뿐만 아니라 다른 호흡기 감염병 예방에도 큰 도움이 됩니다.

3. 면역력이 방어막! 감염병 후유증 막는 필수템

볼거리는 바이러스 감염 질환이기 때문에, 특별한 항바이러스제가 있는 것이 아니라 환자 자신의 면역력이 바이러스와 싸워 이겨내는 것이 가장 중요합니다. 따라서 볼거리에 걸렸을 때는 충분한 휴식을 취하고, 면역력을 최대한 끌어올리는 것이 치료의 핵심이라고 할 수 있습니다. 특히 우리 몸의 면역 세포 대부분이 집중되어 있는 ‘장 건강’을 챙기는 것은 전신 염증 수치를 낮추고 회복을 돕는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 이를 위해 평소 장 내 유익균의 먹이가 되고 장벽을 튼튼하게 만드는 데 도움을 주는 ‘낙산균(부티르산균)’이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 또한, 강력한 항산화 및 항염증 작용을 하는 ‘유기농 엑스트라 버진 올리브 오일’을 꾸준히 섭취하는 것도 전신 염증을 억제하고 면역 체계를 강화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 건강한 식습관과 생활 습관은 볼거리 치료 기간 동안 환자의 빠른 회복을 돕고, 혹시 모를 후유증을 예방하는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. (_본문 사이에 들어갈 서브 인포박스_)

4. 언제부터 출근 가능? 확실한 볼거리 격리기간

볼거리는 법정 감염병 제2급에 해당하는 질환으로, 지역 사회의 추가적인 전파를 막기 위해 철저한 격리가 필수적입니다. 질병관리청의 지침에 따르면, 볼거리 환자는 귀밑 침샘 부기가 시작된 날로부터 최소 5일간은 자택에서 격리해야 합니다. 즉, 붓기가 시작된 날을 ‘0일차’로 계산하여, 5일째 되는 날까지는 다른 사람과의 접촉을 피하고 집에서 휴식을 취해야 합니다. 물론, 5일이 지나도 발열이나 심한 통증이 계속되거나 붓기가 완전히 가라앉지 않는다면 의사와 상담하여 격리 기간을 연장해야 할 수도 있습니다. 학교나 직장에 복귀하기 위해서는 격리 기간이 끝났음을 증명하는 서류가 필요한 경우가 많습니다. 이때, 진료를 받은 병원에서 ‘진단서’ 또는 ‘격리 확인서’를 발급받아야 합니다. 이 서류에는 환자의 이름, 주민등록번호, 진단명(볼거리), 격리 시작일 및 종료 예정일 등의 정보가 포함되며, 이를 통해 직장이나 학교에 정당한 사유로 결석 또는 휴직했음을 증명할 수 있습니다. 급성기에는 반드시 격리 지침을 잘 지켜서 소중한 사람들에게 볼거리를 옮기지 않도록 주의해야 합니다.

5. 성인이라서 더 위험한 볼거리 합병증

아이들에게도 무서운 질병이지만, 성인, 특히 남성에게 볼거리가 발병했을 때는 훨씬 더 심각하고 고통스러운 합병증을 초래할 수 있어 더욱 주의가 필요합니다. 가장 흔하고 위험한 합병증 중 하나는 바로 ‘고환염’입니다. 성인 남성의 경우, 볼거리 바이러스가 고환으로 퍼지면서 심한 통증, 부종, 그리고 심할 경우 고환 위축이나 불임을 야기할 수도 있습니다. 여성의 경우에도 ‘난소염’이 발생하여 하복부 통증, 발열 등을 유발할 수 있으며, 임신 중 감염 시에는 태아에게도 영향을 줄 수 있습니다. 이 외에도 뇌를 둘러싼 막에 염증이 생기는 ‘뇌수막염’, 췌장에 염증이 생기는 ‘췌장염’ 등 치명적인 합병증이 발생할 수 있습니다. 이러한 합병증은 일반적인 볼거리 증상보다 훨씬 심각하며, 때로는 후유증을 남기기도 합니다. 만약 볼거리 증상이 의심되는 상황에서 통증이 귀밑 부기 부위에서 멈추지 않고 다른 곳, 특히 복부나 생식기 부근으로 퍼지는 것 같다면, 즉시 응급실을 방문하여 전문적인 진료를 받아야 합니다. 성인 볼거리는 결코 가볍게 여겨서는 안 되는 심각한 질병입니다.

6. 남구 인근 성인 볼거리 치료 및 가정의학과 리스트

귀밑 부기와 열을 동반한 볼거리는 방치할 경우 치명적인 합병증을 남길 수 있습니다. 단순 임파선염과 헷갈리지 않고 정확한 진단과 대증 치료 약물을 처방해 주며, 확실한 격리 소견서를 발급해 주는 남구 지역 내 우수 가정의학과 및 내과 리스트를 스크랩해 두시고 즉시 내원해 보세요.