어느 날 아침, 턱 아래부터 귀밑까지가 퉁퉁 붓고 만지는 것조차 고통스러웠습니다. 마치 엿을 씹을 때처럼 턱을 움직이는 모든 동작이 괴로웠고, 열이 38도 이상으로 끓어올라 온몸이 쑤시는 느낌이었습니다. 처음에는 단순한 임파선염이겠거니, 혹은 피곤해서 생긴 부기겠거니 대수롭지 않게 넘기려 했습니다. 하지만 어릴 적 예방접종을 맞지 않았던 기억, 혹은 맞았더라도 또 걸릴 수 있다는 ‘돌파 감염’ 가능성이 떠오르자 등골이 서늘해졌습니다. ‘설마, 성인 볼거리인가?’ 하는 불길한 예감이 머릿속을 맴돌았습니다. 친구 중 한 명이 얼마 전 볼거리로 심하게 앓았던 터라, 그 고통을 떠올리니 덜컥 겁이 났습니다. 어른이 볼거리에 걸리면 고환염, 난소염 같은 심각한 후유증이 올 수도 있다는 의학 정보가 떠올라 더욱 불안해졌습니다. 더 이상 지체할 수 없다는 생각에, 즉시 집 근처인 인천광역시 연수구 지역에서 ‘볼거리 진단 및 치료’로 평판이 좋은 가정의학과를 검색했습니다. 다행히 빠르게 병원을 찾았고, 의사 선생님의 정확한 진단과 약물 처방 덕분에 격리 기간을 무사히 마칠 수 있었습니다. 오늘은 성인이 되어 볼거리에 걸렸던 저의 생생한 경험과, 그때 병원에서 얻은 정보들을 여러분과 공유하고자 합니다.

1. 턱이 사탕처럼 부어오른다! 볼거리 초기증상

볼거리는 ‘유행성이하선염 바이러스’에 의해 발생하는 급성 바이러스성 감염병입니다. 이 바이러스에 감염되면 보통 1~2주 정도의 잠복기를 거치는데요. 이후 가장 흔하게 나타나는 증상이 바로 귀밑 침샘(이하선)의 부종과 통증입니다. 마치 사탕을 물고 있는 것처럼 귀밑 부분이 퉁퉁 부어오르며, 누르거나 건드리면 심한 통증을 느낍니다. 때로는 한쪽만 붓기도 하지만, 많은 경우 양쪽 침샘이 모두 붓습니다. 이 외에도 발열, 두통, 근육통, 피로감 등 몸살 기운이 동반되는 경우가 많습니다. 특히 음식을 씹거나 삼킬 때, 또는 신맛이 나는 음식을 먹을 때 통증이 더 심해지는 특징이 있습니다. 저는 처음에는 턱 부근이 뻐근하고 욱신거리는 느낌으로 시작해 점차 붓기가 심해졌고, 열감과 함께 참기 힘든 통증으로 이어졌습니다.

2. 침방울로 옮는다! 무서운 볼거리 전염성

볼거리의 가장 무서운 점은 바로 높은 전염성입니다. 이 질환은 환자의 침이나 타액에 섞인 바이러스가 기침, 재채기, 대화 등을 통해 공기 중으로 퍼져나가거나, 오염된 물건을 만진 손으로 입이나 코, 눈을 만졌을 때 쉽게 전파됩니다. 더 큰 문제는, 증상이 나타나기 1~2일 전부터 이미 전염력을 갖기 시작한다는 것입니다. 즉, 내가 볼거리에 걸렸다는 사실을 인지하기 전에도 이미 주변 사람들에게 바이러스를 퍼뜨리고 있을 수 있다는 뜻이지요. 그렇기 때문에 볼거리 환자와 접촉했을 경우, 개인위생 관리가 그 어느 때보다 중요합니다. 마스크를 착용하고, 손을 자주 깨끗하게 씻는 습관은 볼거리뿐만 아니라 다른 호흡기 감염병 예방에도 필수적입니다. 특히 면역력이 약한 어린이나 노약자, 만성 질환자가 있는 가정에서는 더욱 주의가 필요합니다.

3. 면역력이 방어막! 감염병 후유증 막는 필수템

볼거리는 특별한 치료약이 있는 바이러스 질환이 아닙니다. 따라서 우리 몸의 면역력이 바이러스와 싸워 이겨내는 것이 가장 중요합니다. 이를 위해 충분한 휴식을 취하고, 체력을 회복하여 전반적인 면역력을 끌어올리는 것이 핵심입니다. 또한, 몸속 염증 수치를 낮추고 회복을 돕는 영양 섭취도 중요합니다. 저는 이 시기에 장 건강을 돕는 유익균, 특히 짧은사슬지방산(SCFA)의 주원료가 되는 낙산균이 풍부한 건강기능식품을 챙겨 먹었습니다. 낙산균은 장 점막을 튼튼하게 하고 염증 반응을 억제하는 데 도움을 줄 수 있다고 알려져 있습니다. 더불어, 항산화 및 항염증 효과가 뛰어나다고 알려진 유기농 엑스트라 버진 올리브 오일을 매일 꾸준히 섭취하며 몸의 염증을 다스리는 데 집중했습니다. 꾸준한 홈케어는 면역력을 강화하고 볼거리로 인한 후유증을 최소화하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

4. 언제부터 출근 가능? 확실한 볼거리 격리기간

볼거리는 법정 2급 감염병으로 지정되어 있어, 감염 확산을 막기 위한 격리 기간이 반드시 필요합니다. 현재 보건당국의 지침에 따르면, 볼거리 환자는 귀밑 침샘 부기가 시작된 날로부터 최소 5일간은 자택에서 격리해야 합니다. 또한, 부기가 가라앉기 시작한 후 5일이 경과해야 격리가 해제될 수 있습니다. 즉, 증상이 완전히 사라졌다고 하더라도 최소 5일은 다른 사람과의 접촉을 최소화해야 합니다. 저는 병원에서 발급받은 진단서를 회사에 제출해야 했기에, 격리 기간 동안 집에서 충분히 쉬면서 회복에 집중했습니다. 의사 선생님께서는 격리 기간 동안 주의사항과 함께, 회사나 학교에 제출할 진단서 발급 절차에 대해서도 상세하게 안내해주셨습니다. 격리 해제 시점과 관련해서는 의사의 정확한 판단이 중요하므로, 임의로 격리를 중단하지 말고 반드시 병원 진료를 통해 의사와 상의해야 합니다.

5. 성인이라서 더 위험한 볼거리 합병증

아이들이 볼거리에 걸리면 보통 증상이 경미한 경우가 많지만, 성인이 볼거리에 걸릴 경우 훨씬 더 심각하고 위험한 합병증으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요합니다. 특히 성인 남성의 경우, 볼거리 바이러스가 고환으로 퍼져나가 ‘고환염’이나 ‘부고환염’을 일으킬 수 있습니다. 이는 극심한 통증을 유발할 뿐만 아니라, 심한 경우 불임을 초래할 수도 있습니다. 여성의 경우에도 난소에 염증을 일으키는 ‘난소염’이 발생할 수 있습니다. 이 외에도 뇌를 둘러싼 막에 염증이 생기는 ‘뇌수막염’, 췌장에 염증이 생기는 ‘췌장염’ 등 심각한 합병증이 발생할 위험이 있습니다. 저는 다행히 이러한 합병증은 겪지 않았지만, 귀밑 통증이 심해지거나 턱 주변이 아닌 다른 부위(특히 남성의 경우 고환 부위)에 통증이 느껴진다면 즉시 응급실을 방문하여 전문적인 진료를 받아야 합니다. 성인 볼거리는 결코 가볍게 여길 질병이 아닙니다.

6. 연수구 인근 성인 볼거리 치료 및 가정의학과 리스트

귀밑 부기와 열을 동반한 볼거리는 방치할 경우 치명적인 합병증을 남길 수 있습니다. 단순 임파선염과 헷갈리지 않고 정확한 진단과 대증 치료 약물을 처방해 주며, 확실한 격리 소견서를 발급해 주는 연수구 지역 내 우수 가정의학과 및 내과 리스트를 스크랩해 두시고 즉시 내원해 보세요.