언젠가부터 저희 동네의 한 어르신께서 눈에 띄게 기력을 잃어가시는 모습이 마음 아팠습니다. 한때 정정하시고 이웃과 소통하던 분이셨지만, 거동이 불편해지고 기억마저 희미해지시면서 가족으로부터 소홀한 대우를 받으시는 듯했습니다. 식사는 제대로 챙겨 드시는지, 혹여나 불편한 곳은 없는지 염려되었지만, 어르신 스스로는 억울함이나 고통을 표현하기 어려워 보였습니다. 그 고통을 지켜보는 제 마음도 무너지는 듯했죠. 더 이상 방관할 수 없다는 생각에 용기를 내어 부산광역시 서부노인보호전문기관에 연락했고, 함께 방문했습니다. 기관의 전문가분들은 어르신의 이야기를 차분히 들어주시고, 따뜻한 심리 치료와 함께 체계적인 보호 절차를 안내해주셨습니다. 그날 이후, 불안으로 가득했던 어르신의 표정이 한결 편안해지셨고, 남은 생을 존엄하게 살아갈 희망을 되찾으신 모습을 보며 깊은 감동을 받았습니다. 이 경험을 통해 우리 사회의 어르신들이 겪을 수 있는 어려움에 관심을 가지고, 적극적으로 도움을 요청하는 것이 얼마나 중요한지 다시 한번 깨닫게 되었습니다.