최근 잦은 야근과 끊이지 않는 스트레스로 몸이 완전히 방전된 느낌이었어요. 그러던 어느 날, 거울을 보는데 입술 주변(혹은 민감한 생식기 부위)이 이상하게 찌릿하면서 화끈거리는 거예요. 자세히 보니 작은 물집들이 옹기종기 모여 올라와 있었죠. 혹시나 하는 마음에 검색해 보니 ‘헤르페스 바이러스’ 증상과 너무 똑같아서 깜짝 놀랐어요. 혹시나 가족이나 제 파트너에게 옮길까 봐 두렵고, 괜히 부끄러운 마음에 더 스트레스를 받았답니다. 하지만 더 이상 혼자 끙끙 앓을 수만은 없다는 생각에 용기를 내어 꼼꼼한 진료를 받기로 결심했어요. 집 근처 ‘산부인과(여성의원)’에 방문해서 친절한 상담을 받고 약 처방까지 받은 솔직한 후기를 생생하게 들려드릴게요.

1. 찌릿하고 간지러운 불쾌감, 헤르페스 초기증상

물집이 눈에 보이기 전에 나타나는 헤르페스 특유의 전조증상은 정말 무시할 수 없어요. 피부 겉면에 물집(수포)이 올라오기 하루 이틀 전부터 감염된 부위가 이상하게 가렵거나, 마치 타는 듯이 화끈거리는 느낌이 들 수 있습니다. 때로는 마치 전기가 통하는 것처럼 찌릿한 신경통이 느껴지기도 하는데, 이런 증상이 나타난다면 헤르페스를 의심해 볼 필요가 있어요.

2. 피곤하면 어김없이 찾아오는 입술 물집

주로 1형 헤르페스 바이러스에 의해 발생하는 입술 주변의 포진은 정말 끈질겨요. 한번 감염되면 우리 몸의 신경절에 숨어 있다가, 스트레스나 과로, 혹은 생리 기간처럼 면역력이 떨어지는 순간을 놓치지 않고 재발하죠. 이 녀석은 입술이나 코 주변에 투명한 작은 물집(소수포)을 만들어내며 괴롭히는데, 정말 지긋지긋한 녀석이 아닐 수 없습니다.

4. 파트너와 수건 공유 금지! 헤르페스 전염성

헤르페스 바이러스는 정말 강력한 접촉 전염성을 가지고 있어요. 물집에 진물이 나오는 시기가 가장 전염력이 강한 때이므로, 뽀뽀나 성관계는 물론이고 수건이나 식기를 함께 사용하는 것도 절대 피해야 합니다. 더 무서운 것은, 증상이 눈에 보이지 않는 무증상 감염(Shedding) 기간에도 바이러스가 퍼져나갈 수 있다는 사실이에요. 따라서 증상이 없다고 해서 안심해서는 안 됩니다.

5. 골든타임 72시간을 잡아라, 헤르페스 치료

헤르페스 바이러스를 완벽하게 없애는 완치약은 아직 없지만, 증상이 나타나고 72시간 안에 아시클로버나 발라시클로버 같은 항바이러스제(먹는 약 또는 바르는 연고)를 사용하면 증상 기간을 절반으로 줄이고 통증을 획기적으로 완화할 수 있어요. 따라서 물집이 올라올 기미가 보인다면 망설이지 말고 즉시 병원으로 달려가야 합니다.

6. 산부인과 내원 전 필수 체크리스트 및 주의사항

헤르페스가 의심되어 병원을 방문할 때는 몇 가지 꼭 지켜야 할 사항이 있어요. 물집(수포)을 억지로 터뜨리거나 임의로 연고를 바르면 정확한 PCR 검사와 진단이 어려워질 수 있으니, 병원에 가기 전까지는 그대로 두는 것이 좋습니다. 의사의 정확한 진단을 통해 올바른 치료를 받는 것이 중요해요.