최근 정신없이 바쁜 나날을 보내며 야근과 스트레스로 제 몸을 돌볼 겨를이 없었습니다. 그러던 어느 날, 거울을 보다가 제 입술 주변에 찌릿하면서도 화끈거리는 통증과 함께 작은 물집들이 오밀조밀 모여 있는 것을 발견했습니다. 처음에는 대수롭지 않게 여겼지만, 혹시나 하는 마음에 인터넷 검색을 해보니 ‘헤르페스 바이러스’의 초기 증상과 너무나 똑같아 당황스럽고 겁이 났습니다. 제가 아는 사람들에게 옮기지는 않을까, 혹시 관계를 맺고 있는 파트너에게 옮기지는 않을까 하는 불안감과 창피함에 잠을 설칠 지경이었습니다. 하지만 이대로 혼자 끙끙 앓을 수는 없겠다는 생각에 용기를 내어 집 근처 ‘산부인과(여성의원)’를 방문했습니다. 다행히도 의사 선생님께서 매우 친절하게 상담해주시고, 정확한 진단과 함께 알맞은 약을 처방해주셔서 마음을 놓을 수 있었습니다. 오늘은 저와 같은 경험을 하셨거나, 헤르페스 증상으로 고민하고 계신 분들을 위해 그날의 경험을 바탕으로 증상부터 치료, 그리고 예방까지 자세히 안내해 드리겠습니다.

1. 찌릿하고 간지러운 불쾌감, 헤르페스 초기증상

물집이 눈에 보이기 전, 헤르페스 바이러스는 우리 몸에 신호를 보냅니다. 바로 피부 표면에 수포가 나타나기 1~2일 전부터 시작되는 불쾌한 전조증상인데요. 감염 부위가 간질간질하면서도 타는 듯이 화끈거리거나, 마치 전기가 통하는 것처럼 찌릿한 신경통이 느껴지는 것이 특징입니다. 이러한 예민한 감각 변화를 잘 알아차리고 초기 대응하는 것이 중요합니다.

2. 피곤하면 어김없이 찾아오는 입술 물집

우리가 흔히 ‘입술 포진’이라고 부르는 물집은 주로 1형 헤르페스 바이러스에 의해 발생합니다. 이 바이러스는 한번 감염되면 우리 몸의 신경절에 숨어 있다가, 극심한 스트레스, 과로, 여성의 경우 생리 기간 등 면역력이 저하되는 순간을 놓치지 않고 활동을 재개합니다. 그리고는 어김없이 입술 주변이나 코 주변에 투명한 액체가 차오른 작은 물집, 즉 소수포를 만들어냅니다. 끈질긴 헤르페스의 특성이기도 합니다.

4. 파트너와 수건 공유 금지! 헤르페스 전염성

헤르페스 바이러스는 전염성이 매우 강하므로 각별한 주의가 필요합니다. 특히 물집에서 진물이 나는 시기에는 감염력이 최고조에 달합니다. 따라서 뽀뽀나 성적인 접촉은 물론, 일상에서 함께 사용하는 수건이나 식기를 공유하는 것 역시 절대로 피해야 합니다. 더욱 위험한 것은, 증상이 눈에 보이지 않는 ‘무증상 흘림(Shedding)’ 기간에도 바이러스가 배출되어 파트너에게 전염될 수 있다는 사실입니다. 증상이 없다고 안심해서는 안 됩니다.

5. 골든타임 72시간을 잡아라, 헤르페스 치료

헤르페스 바이러스를 우리 몸에서 완전히 없애는 완치약은 현재까지 개발되지 않았습니다. 하지만 증상이 나타나고 나서 ’72시간 이내’에 아시클로버, 발라시클로버와 같은 항바이러스제(경구약 또는 연고)를 복용하거나 바르면, 증상이 나타나는 기간을 절반으로 줄이고 통증을 획기적으로 완화할 수 있습니다. 따라서 입술이나 생식기 주변에 물집이 생기려는 기미가 보인다면, 망설이지 말고 즉시 병원을 방문하여 치료를 시작해야 합니다.

6. 산부인과 내원 전 필수 체크리스트 및 주의사항

헤르페스가 의심되어 산부인과나 의원을 방문하기 전, 몇 가지 꼭 지켜야 할 사항이 있습니다. 물집(수포)을 억지로 터뜨리거나 임의로 연고를 발라서는 안 됩니다. 이러한 행동은 정확한 검체를 채취하기 어렵게 만들어 PCR 검사나 진단에 오류를 일으킬 수 있습니다. 물집 상태 그대로 병원을 방문해야 의료진이 바이러스 검사를 통해 정확하게 진단하고, 개인에게 맞는 최적의 치료 계획을 세울 수 있습니다.