최근 몇 주간 계속된 야근과 극심한 스트레스로 몸이 정말 만신창이가 된 기분이었어요. 그러던 어느 날, 문득 입술 주변이 이상하게 찌릿하고 화끈거리는 느낌이 들더니, 작은 물집들이 보기 흉하게 돋아나기 시작했습니다. 처음에는 대수롭지 않게 여겼지만, 혹시나 하는 마음에 인터넷 검색을 해보니 ‘헤르페스 바이러스’의 초기 증상과 너무나 똑같아 충격을 받았어요. 가족이나 제 파트너에게 옮기지는 않을까 하는 생각에 불안하고 부끄러운 마음까지 들었죠. 결국 용기를 내어 증상을 더 악화시키기 전에 제대로 진료를 받기 위해 집 근처 강북구의 한 산부인과(여성의원)를 방문했습니다. 다행히 의사 선생님과 간호사분들이 정말 친절하게 상담해주시고, 정확한 진단과 함께 약 처방까지 잘 받아 나왔답니다. 저처럼 갑작스러운 통증과 물집으로 당황하신 분들을 위해 제 경험담을 바탕으로 헤르페스에 대한 정보를 공유하려 해요.

1. 찌릿하고 간지러운 불쾌감, 헤르페스 초기증상

헤르페스 바이러스 감염의 가장 큰 특징 중 하나는 눈에 보이는 물집이 나타나기 전에 나타나는 독특한 전조 증상입니다. 감염된 부위에 수포가 올라오기 1~2일 전부터 피부가 가렵거나 따끔거리는 느낌을 받게 됩니다. 때로는 마치 불에 타는 듯한 화끈거림이나, 전기가 순간적으로 통하는 것처럼 찌릿한 신경통이 느껴지기도 합니다. 이러한 불쾌한 감각들은 헤르페스 바이러스가 활동을 시작했다는 신호이므로, 이 시기부터 주의를 기울이는 것이 중요합니다.

2. 피곤하면 어김없이 찾아오는 입술 물집

입술 주변에 생기는 헤르페스 물집, 흔히 ‘입술 포진’이라고 부르는 이것은 주로 1형 헤르페스 바이러스에 의해 발생합니다. 한번 우리 몸에 침투한 헤르페스 바이러스는 완벽하게 제거되지 않고 신경절에 잠복해 있다가, 우리가 피곤하거나 극심한 스트레스를 받거나, 생리 기간처럼 면역력이 저하될 때 다시 활동을 시작합니다. 이때 입술 주변, 혹은 코 주변 피부에 투명한 액체가 찬 작은 물집(소수포)들이 무리를 지어 나타나게 되는 것이죠. 끈질기게 재발하는 특성 때문에 많은 분들이 고통받고 있습니다.

4. 파트너와 수건 공유 금지! 헤르페스 전염성

헤르페스 바이러스는 매우 강력한 접촉 전염성을 가지고 있다는 사실을 반드시 명심해야 합니다. 특히 물집에서 진물이 나는 시기가 바이러스 배출량이 가장 많아 전염력이 최고조에 달하는 때입니다. 따라서 이 시기에는 뽀뽀나 성접촉은 절대 피해야 하며, 함께 사용하는 수건이나 컵, 식기 등을 공유하는 것도 삼가야 합니다. 더욱 주의해야 할 점은, 눈에 보이는 증상이 없더라도 바이러스가 배출될 수 있다는 ‘무증상 흘림(Shedding)’ 현상입니다. 즉, 본인은 아무렇지도 않아 보여도 파트너에게 헤르페스를 옮길 수 있다는 사실을 잊지 말아야 합니다.

5. 골든타임 72시간을 잡아라, 헤르페스 치료

안타깝게도 헤르페스 바이러스를 우리 몸에서 완전히 없애는 완치약은 현재까지 개발되지 않았습니다. 하지만 증상 발현 후 ’72시간 이내’에 아시클로버, 발라시클로버와 같은 항바이러스제(경구약 또는 연고 형태)를 신속하게 복용하거나 바르는 것이 매우 중요합니다. 이 골든타임 안에 치료를 시작하면 증상이 나타나는 기간을 절반 가까이 단축시키고, 극심한 통증을 획기적으로 줄일 수 있습니다. 따라서 입술이나 생식기 주변에 물집이 생길 기미가 보인다면, 망설이지 말고 즉시 가까운 병원(산부인과)에 방문하여 진료를 받아야 합니다.

6. 강북구 내 지역 인근의 헤르페스 치료 산부인과 4~5곳

입술 주변이나 생식기에 찌릿한 물집이 잡혀 당황스럽고 빨리 치료받고 싶을 때, 신속하게 항바이러스제 처방과 검사를 받을 수 있는 강북구 관내의 산부인과(여성의원) 목록을 안내해 드립니다. 부끄러워하거나 망설이지 말고, 증상 발현 후 72시간이라는 중요한 골든타임을 놓치지 않도록 적극적으로 내원하시기를 바랍니다. 아래 표에서 가까운 병원을 확인해보세요.