우리 아이, 슬개골 탈구는 왜 생기는 걸까요?

슬개골 탈구는 강아지의 무릎 앞쪽에 있는 작은 뼈인 슬개골이 제자리에서 벗어나는 질환을 말합니다. 이는 크게 선천적인 원인과 후천적인 원인으로 나눌 수 있습니다.

• 선천적인 원인: 유전적인 요인으로 인해 슬개골을 지지하는 구조물이 약하거나 비정상적으로 발달한 경우 발생합니다. 특히 치와와, 푸들, 포메라니안, 요크셔테리어 등 소형견에게서 흔하게 나타납니다.
• 후천적인 원인:
  • 외상: 점프나 높은 곳에서의 착지 실패, 교통사고 등 외부 충격으로 인해 슬개골이 어긋날 수 있습니다.
  • 비만: 과도한 체중은 관절에 지속적인 부담을 주어 슬개골 탈구를 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
  • 성장 과정의 문제: 성장기 강아지의 경우, 잘못된 자세나 과도한 운동이 슬개골 탈구의 원인이 될 수 있습니다.
  • 노화: 나이가 들면서 관절 주변 근육과 인대가 약해져 슬개골이 불안정해질 수 있습니다.

우리 아이가 보내는 이상 신호, 슬개골 탈구 증상 파악하기

슬개골 탈구의 증상은 정도에 따라 다양하게 나타나며, 보호자의 세심한 관찰이 필수적입니다. 아이가 다음과 같은 행동을 보인다면 슬개골 탈구를 의심해 볼 수 있습니다.

• 간헐적인 절뚝거림: 가장 흔한 증상으로, 갑자기 뒷다리를 들거나 절뚝거리다가도 곧 괜찮아지는 모습을 보입니다. 특정 다리를 들고 네 발로 걷거나, 뒷다리를 뒤로 쭉 뻗고 앉는 자세를 취하기도 합니다.
• 점프 및 계단 오르내리기 어려움: 평소 잘 뛰어넘던 울타리나 계단을 어려워하거나 망설이는 모습을 보입니다.
• 무릎 쪽 통증 표현: 무릎 부위를 만지려고 하거나 해당 부위를 핥는 행동을 자주 보입니다.
• 뒷다리 꺾임 또는 비정상적인 보행: 뒷다리가 안쪽이나 바깥쪽으로 꺾이는 듯한 모습으로 걷거나, 뒷다리를 끄는 듯한 걸음걸이를 보입니다.
• 고관절 통증: 슬개골 탈구로 인해 고관절에 부담이 가면서 통증을 느끼기도 합니다.
• 갑작스러운 활동량 감소: 평소와 달리 잘 놀지 않고 축 처져 있거나 잠자는 시간이 늘어납니다.

슬개골 탈구는 4단계로 구분됩니다.

• 1단계: 슬개골이 손으로 밀면 빠지지만, 손을 떼면 제자리로 돌아옵니다. 증상이 미미하여 보호자가 인지하기 어렵습니다.
• 2단계: 무릎을 굽혔다 펼 때 슬개골이 빠지며, 절뚝거림이 간헐적으로 나타납니다.
• 3단계: 슬개골이 계속 빠져 있는 상태이며, 손으로 밀어 넣으면 일시적으로 제자리로 돌아옵니다. 절뚝거림이 잦아집니다.
• 4단계: 슬개골이 완전히 빠져 제자리로 돌아오지 않으며, 심한 파행과 통증을 보입니다. 관절염 등 이차적인 문제가 발생할 가능성이 높습니다.

아이가 아파요! 슬개골 탈구, 어떻게 해결해야 할까요?

슬개골 탈구는 치료 시기와 방법에 따라 예후가 크게 달라집니다. 아이의 상태에 맞는 적절한 관리와 치료가 중요합니다.

• 수의사 진단: 가장 먼저 동물병원에 내원하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 수의사는 촉진, 방사선 검사 등을 통해 슬개골 탈구의 정도와 동반된 관절 문제를 파악합니다.
• 보존적 치료: 초기 단계이거나 증상이 경미한 경우, 수의사의 처방에 따라 다음과 같은 보존적 치료를 시행할 수 있습니다.
  • 체중 관리: 비만이 있다면 적정 체중을 유지하는 것이 가장 중요합니다. 식단 조절과 규칙적인 운동으로 체중을 관리해야 합니다.
  • 약물 치료: 통증 완화 및 염증 감소를 위한 소염진통제, 관절 영양제(글루코사민, 콘드로이친 등)를 처방받을 수 있습니다.
  • 생활 습관 개선: 점프나 높은 곳에서 뛰어내리는 행동을 최소화하고, 미끄럼 방지 매트를 깔아주는 등 관절에 무리가 가지 않도록 환경을 개선해야 합니다.
  • 물리치료/재활치료: 수영, 레이저 치료, 전기 자극 치료 등 재활 프로그램을 통해 주변 근육을 강화하고 관절의 안정성을 높일 수 있습니다.
• 수술적 치료: 증상이 심하거나 보존적 치료로 호전되지 않는 경우, 또는 3~4단계의 심한 탈구의 경우 수술적 치료를 고려해야 합니다. 수술은 탈구된 슬개골을 제자리에 고정하고, 슬개골이 다시 빠지지 않도록 주변 구조물을 교정하는 방식으로 진행됩니다. 수술 후에는 일정 기간의 회복 기간과 꾸준한 재활이 필요합니다.

우리 아이 슬개골 탈구, 이렇게 예방하세요!

슬개골 탈구는 예방이 최선입니다. 평소 다음과 같은 점에 유의하여 우리 아이의 관절 건강을 지켜주세요.

• 적정 체중 유지: 꾸준한 산책과 균형 잡힌 식단으로 아이의 체중을 관리해야 합니다. 특히 비만 경향이 있는 아이들은 더욱 주의해야 합니다.
• 관절에 무리가 가지 않는 운동: 너무 높이 뛰거나 과도한 점프를 유발하는 놀이는 피해주세요. 미끄러운 바닥에서는 미끄럼 방지 매트를 깔아주는 것이 좋습니다.
• 바른 자세 유지: 성장기 강아지의 경우, 바른 자세를 유지할 수 있도록 도와주고, 너무 어린 나이에 과도한 훈련이나 운동은 피하는 것이 좋습니다.
• 정기적인 건강 검진: 평소와 다른 걸음걸이나 행동을 보인다면 망설이지 말고 수의사와 상담하세요. 조기 발견과 치료가 아이의 고통을 줄여줍니다.
• 유전적 요인 고려: 특정 품종은 슬개골 탈구에 취약하므로, 해당 품종의 아이를 입양할 경우 더욱 세심한 관리가 필요합니다.