얼마 전 남편과 함께 꿈에 그리던 동남아 휴양지로 부부 여행을 떠났습니다. 푸른 바다와 맛있는 음식, 환상적인 풍경에 흠뻑 빠져 즐거운 시간을 보내던 중, 예상치 못한 불청객이 찾아왔습니다. 여행 마지막 날, 갑자기 남편이 배가 아프다는 신호도 없이 엄청난 양의 물설사를 쏟아내기 시작했습니다. 처음에는 혹시 여행 가서 찬 음식을 많이 먹어 생긴 물갈이 장염이겠거니 하고 간단한 지사제를 먹였지만, 효과는커녕 설사의 양은 줄어들지 않고 그 양상이 점점 더 심상치 않게 변했습니다. 설사의 색깔이 마치 쌀뜨물처럼 뿌옇게 변하면서 남편의 얼굴은 점점 창백해졌고, 눈은 퀭하게 들어가 마치 다른 사람이 된 듯했습니다. 물조차 제대로 마시지 못하고 소변마저 나오지 않는 심각한 탈수 증상까지 보이자, 저는 그제야 사태의 심각성을 깨닫고 공황 상태에 빠졌습니다. 혹시나 하는 마음에 급히 저희가 거주하는 강화군 인근의 종합병원 응급실로 달려갔고, 감염내과 전문의 선생님께 증상을 설명드리자마자 콜레라가 강력히 의심된다는 소견과 함께 지체 없이 대량의 수액 치료가 시작되었습니다. 링거 줄을 타고 흘러 들어오는 수액을 맞으며 조금씩 기력을 되찾는 남편을 보며, 저는 정말 가슴을 쓸어내릴 수밖에 없었습니다. 해외여행 중 갑작스러운 설사 증상에 당황했던 저희 부부의 경험이, 비슷한 상황에 처한 분들께 조금이나마 도움이 되기를 바라며 이 글을 쓰게 되었습니다.