며칠 전, 딸아이가 다니는 유치원에서 성홍열 확진자가 발생했다는 급한 알림장을 받고 얼마나 가슴이 철렁했는지 모릅니다. 혹시나 하는 마음에 매일 아이의 건강 상태를 살폈는데, 그날 저녁 아이가 갑자기 39도가 넘는 고열에 시달리더니 목이 너무 아프다고, 밥도 제대로 못 넘기겠다며 칭얼거렸습니다. 처음에는 단순 목감기나 알레르기인가 싶었죠. 그런데 다음 날 아침, 아이의 목과 가슴 주변에 오돌토돌한 붉은 발진이 올라오는 것을 보고는 이건 보통 일이 아니라는 생각이 들었습니다. 떨리는 마음으로 집 근처 도봉구 소아청소년과를 급히 찾아 신속항원검사를 받았고, 결국 성홍열 확진 판정을 받고 항생제 처방을 받아왔습니다. 아이의 작은 몸에 나타난 증상들이 얼마나 큰 불안감을 주는지, 비슷한 경험을 하신 부모님들이라면 제 마음을 충분히 이해하실 겁니다.

성홍열은 A군 사슬알균이라는 세균에 의해 발생하는 급성 감염병입니다. 아이들은 갑작스럽게 39~40도에 달하는 고열이 시작되고, 침을 삼키기 힘들 정도로 목이 심하게 아프다고 호소합니다. 두통이나 구토 증상을 보이기도 해서 처음에는 단순 목감기나 편도염으로 오해하기 쉽지만, 전염성이 매우 강한 법정 감염병이라는 사실을 반드시 인지해야 합니다.

성홍열을 의심하게 만드는 가장 강력한 신호는 바로 ‘발진’과 ‘딸기혀’입니다. 열이 나기 시작한 지 하루 이틀 뒤, 목과 겨드랑이, 사타구니 부위부터 시작된 선홍색의 미세한 발진이 점차 온몸으로 퍼져나가기 시작합니다. 이 발진은 만져보면 마치 사포처럼 거칠거칠한 촉감이 느껴집니다. 또 다른 특징적인 증상인 ‘딸기혀’는 처음에는 혀에 하얀 막이 낀 것처럼 보이다가, 이 막이 벗겨지면서 혀 표면이 붉게 부어 오돌토돌한 모양으로 변하는 것을 말합니다. 마치 잘 익은 딸기 씨앗처럼 보인다고 해서 붙여진 이름입니다.

성홍열은 기침이나 재채기를 할 때 나오는 비말(침방울)을 통해 매우 쉽게 전파되기 때문에, 아이가 성홍열 진단을 받았다면 유치원이나 어린이집 등 단체 생활은 절대 불가합니다. 등원 중지는 필수입니다. 다행히 항생제 치료를 시작하고 24시간이 지나면 더 이상 전염성이 없다고 의학적으로 판단하므로, 이때부터는 안심하고 다시 친구들과 함께 생활할 수 있습니다. 하지만 격리 기간에 대한 정확한 판단은 반드시 의사의 지시에 따라야 합니다.

성홍열 치료의 가장 중요한 부분은 바로 항생제 복용입니다. 아이가 열이 내리고 붉은 발진도 사라졌다고 해서 부모님의 마음대로 약 복용을 중단해서는 절대 안 됩니다. 만약 몸속에 남아있는 세균을 완전히 제거하지 못하면, 나중에 심장 판막에 심각한 손상을 일으키는 ‘류마티스열’이나 신장 기능에 문제를 일으키는 ‘급성 사구체신염’과 같은 무서운 후유증이 발생할 수 있습니다. 따라서 의사가 처방해 준 10일 치 항생제는 아이가 다 나은 것처럼 보이더라도 반드시 끝까지 모두 복용하게 해야 합니다.

6. 도봉구 내 지역 인근의 성홍열 치료 소아청소년과 4~5곳

아이 몸에 오돌토돌한 붉은 발진이 돋아나고 목이 부어 식사조차 힘들어할 때, 신속하게 항원 검사를 받고 적절한 항생제 치료를 시작하는 것이 무엇보다 중요합니다. 류마티스열과 같은 심각한 합병증을 예방하기 위해서는 빠른 진단과 치료가 필수적이므로, 증상이 의심된다면 즉시 가까운 소아청소년과에 방문하시길 바랍니다. 도봉구 내에서 성홍열 진료 및 처방이 가능한 병원들을 아래와 같이 안내해 드립니다.